Chema Caballero: "Nessun Paese si è mai sviluppato grazie alla cooperazione. Ciò di cui l'Africa ha bisogno è giustizia".

Il pomeriggio minaccia pioggia e Chema Caballero (Castuera, Badajoz, 1961) si gode il cielo coperto. Dal 2000, dopo un incontro con Mammy Wata in Sierra Leone, non si è più bagnato in oceani, piscine o fiumi. "Ma posso bagnarmi sotto la pioggia", annuncia sorridendo. Fornire maggiori dettagli su questo episodio mistico significherebbe rivelare uno dei capitoli più brillanti e intimi del suo libro "Il bevitore di birra" (Libros de las Malas Compañías, 2025 ), presentato questa settimana a Madrid e in cui cerca di condensare, "usando più il cuore che la testa", tre decenni di viaggi per le strade del continente.

Caballero era un missionario, scrittore , attivista per i diritti umani, cooperante, ma soprattutto un viaggiatore appassionato. È sbarcato in Sierra Leone nel 1992 "con una valigia piena di pregiudizi" e li porta ancora con sé. "Trent'anni fa, anch'io mi ero preparato a salvare l'Africa", ammette in un'intervista a questo giornale.

In questo momento di cambiamento, in cui i paesi del Sahel rifiutano la presenza francese e rivolgono la loro attenzione a nuovi partner, come Cina e Russia, e la cooperazione viene radicalmente trasformata dai tagli degli Stati Uniti e dell'Europa, Caballero ritiene che sia giunto il momento di un cambiamento dall'interno, guidato principalmente dai giovani e dalle donne.

Il continente "ha bisogno di una rivoluzione che ne scuota le fondamenta e gli dia il posto che gli spetta nel mondo di oggi. Non saranno i politici, le religioni, gli aiuti allo sviluppo o le ONG a cambiare l'Africa", scrive nel suo libro.

Domanda : Perché hai scritto The Beer Drinker ?

Risposta: Quando torno dai miei viaggi e incontro gli amici per raccontare loro come sono andate le cose e cosa ho visto, spesso mi chiedono perché non scrivo tutto. Il libro è nato quando ero isolato in Benin durante la pandemia. Ho iniziato a rivedere e organizzare i testi, poi ho aggiunto un tocco più personale. Credo sia il libro in cui mi sono concesso di più di esprimere i miei sentimenti e condividere le mie storie personali, anche se sono una persona piuttosto fredda.

D. I temi comuni del tuo libro sono la birra e la musica.

A. In questo momento, in Africa, tutto ciò che si oppone all'Occidente è panafricano. È un termine in voga che richiama grandi imperi, re, un'Africa idilliaca che non era proprio così. In Africa c'è stato uno scontro con l'Occidente , ed è innegabile: l'esplorazione portoghese, il colonialismo, la schiavitù... ma da quello scontro sono nate cose positive, come la musica e la birra. Sono due cose che nel libro dico sempre: "Ehi, da questo incontro è uscito qualcosa di buono; non tutto è negativo". E mi piace anche la birra.

D. Lei scrive: "Sono atterrato a Freetown con un volo KLM da Amsterdam, pieno di pregiudizi". Che fine ha fatto quel trentenne?

A. Pensavo di essere preparato, ma non avevo idea di cosa fosse l'Africa, a cominciare dalla lingua. Parlavo inglese, ma non riuscivo a comunicare con la gente. Ho gradualmente abbandonato questi pregiudizi e cliché , ma ne porto ancora il peso perché sono bianco e occidentale. Credo che il mio progresso sia dovuto al fatto di non avere gli occhiali occidentali che giudicano e decidono cosa sia meglio o peggio per l'Africa.

Continuiamo a immaginare l'Africa come una fotografia in bianco e nero, come quella che appare ne La mia Africa o in Tintin in Congo , con persone in perizoma che ballano al suono dei tamburi.

D. Lei scrive che l'Africa è un quartiere sporco, una favela sovraffollata, ma anche un centro commerciale immacolato o un aeroporto ultramoderno. È la contraddizione che non vogliamo vedere.

A. Immaginiamo ancora l'Africa come una fotografia in bianco e nero, come ne "La mia Africa" ​​o in "Tintin in Congo" , con persone in perizoma che ballano al suono dei tamburi. Facciamo fatica a immaginare l'Africa come una terra di grandi città e di fermento sociale e culturale. Non riusciamo a rompere il cliché. Scrivo di musica, e c'è gente che mi dice: "Quella non è musica africana". Come puoi pensare che la Jerusalema , cantata in zulu, o gli afrobeats che si ballano in Europa, non siano musica africana?

D. Il suo libro è intriso di una critica al " salvatore bianco", alla nostra superiorità morale. Ci siamo evoluti in qualche modo in questi 30 anni?

A. Non molto. Trent'anni fa, anch'io mi ero preparato a salvare l'Africa. Tutti i miei sogni di pace, giustizia e diritti umani erano dovuti al fatto che sapevo come andavano fatte le cose. Sono crollato a terra. Ma ora vedo arrivare giovani come me, e non vogliono aprire gli occhi.

D. Lei mette in discussione anche la cooperazione in Africa e si chiede se qualcosa sia cambiato dopo 60 anni.

R. Continuo a chiedermelo, ma credo che poco sia cambiato. Grazie alla cooperazione, che ha progetti meravigliosi, milioni di vite sono state salvate, molte persone stanno facendo progressi e hanno opportunità. Per questo penso che gli aiuti umanitari debbano continuare e debbano essere adeguatamente finanziati, ma nessun Paese si è mai sviluppato grazie alla cooperazione. Ciò di cui l'Africa ha bisogno è giustizia. I Paesi del continente devono essere in grado di competere con gli altri ad armi pari. Finché ciò non accadrà, sarà la terra dei poveri neri che deve essere salvata.

La differenza ora è che un paese africano decide se costruire un'autostrada con la Cina, la Russia o la Turchia. È una libertà che prima non esisteva, ed è già un passo avanti, anche se non so dove porterà.

D. Attualmente, i paesi africani stanno abbandonando attori tradizionalmente attivi, come la Francia, e cercano altri partner. Si tratta di un cambio di paradigma?

A. È un periodo interessante e non so dove ci porterà. Non sono d'accordo con l'idea di lasciare un padrone per poi cadere nelle mani di un altro. Piuttosto, quello che abbiamo qui è una libertà di scelta che prima non esisteva. La realtà è che tutti vanno in Africa per una ragione ben precisa, principalmente per le sue materie prime. Nel caso della Spagna, ad esempio, potrebbero esserci progetti motivati ​​dal desiderio di frenare la migrazione o proteggere la pesca su certe coste, ma tutti i paesi – Russia , Cina , Turchia e Stati del Golfo – hanno i loro programmi. E questa è la grande sfortuna dell'Africa. La differenza ora è che un paese decide se vuole costruire un'autostrada con la Cina, la Russia o la Turchia. È una libertà che prima non esisteva, e ora è un passo avanti, anche se non so dove ci porterà.

D. Stiamo anche vivendo un periodo di tagli alla solidarietà. Da parte degli Stati Uniti, ma anche dei paesi europei. Non so se abbiate notato l'impatto di questo blocco degli aiuti allo sviluppo durante i vostri viaggi.

R. Ero appena stato in Gambia e mi hanno detto che dobbiamo trovare il modo di portare avanti i progetti senza quei fondi, ma è un duro colpo, un'interruzione del tutto brusca, senza dare ai paesi il tempo di prepararsi. Anche se noto sempre più che i giovani in Africa non vogliono dipendere dagli aiuti esterni e sanno di poter trovare le risorse necessarie nei loro paesi, e stanno cercando di organizzarsi.

Penso che il mio progresso sia dovuto al fatto di non avere gli occhiali occidentali che giudicano e decidono cosa è meglio o peggio per l'Africa.

D. Nel suo libro parla anche della rivoluzione delle donne .

A. Adoro i progetti guidati dalle donne, che stanno diventando sempre più efficaci. Ad esempio, in un remoto villaggio del Gambia, ci sono donne che sono riuscite a installare una lavatrice che utilizza l'energia solare. Pagano 37 centesimi per lavare chili di vestiti. Sai quanto tempo risparmiano non andando al fiume a lavare i panni? Le donne applaudono letteralmente la lavatrice, perché dà loro l'opportunità di concentrarsi su se stesse e sulle loro attività. In una zona remota del Camerun, ho visitato un villaggio dove le donne hanno chiesto di essere alfabetizzate, non in francese, ma nella loro lingua madre, in modo da poter andare al mercato e fare i conti da sole. Queste cose mi danno molta speranza. Non è che io voglia escludere gli uomini perché sarebbe un luogo comune, ma le donne stanno guidando il cambiamento, insieme ai giovani sempre più istruiti e informati.

D. Perché anche nell'angolo più remoto dell'Africa esiste un telefono cellulare connesso, giusto?

A. Sempre. Una volta, qualche anno fa, ero nel nord del Camerun, a lavorare con le vittime di Boko Haram , e alcuni ragazzi mi parlarono di Rosalía perché era spagnola, come me. All'epoca non avevo idea di chi fosse.

D. Hai delle questioni in sospeso in Africa?

A. Non sono mai stato in Namibia, ma la cosa più importante è che l'Africa continua a sorprendermi. Il giorno in cui smetterò di farlo, smetterò di viaggiare perché non avrò più nulla da offrire.

D. Quindi la pensione arriverà a Cabo Delgado , in Mozambico?

R: Sì, ma dovrò aspettare un po', perché Pemba, la capitale di Cabo Delgado, dove vorrei andare in pensione, è ora una zona di guerra.